RÉSUMÉ
Au debut de la guerre de sécession, dans le Missouri, un fermier Josey Wlaes voit sa femme et son fils massacrés par une bande de soldats nordistes. Laissé pour mort, il ne pense qu'à la vengence et se joint à un groupe de rebelle. Peu après ces hommes rendent les armes et tombent dans un piège des nordistes. Seul Josey Wales qui avait refusé de se livrer en réchappe. Déclaré Hors la loi et poursuivit, il se refugie dans les reserves Comanches, avant de prendre la route du Mexique. En chemin il rencontrera un vieil indien Cherokee, une jeune Navajo, un chien, une vieile dame et sa petite fille. Arrivé au Texas, le groupe emménage dans le ranch abandonné de la fille décédée de la vieille dame. Il devront vivre en paix avec les indiens, et échapper aux poursuivant de Josey Wales.
JOsey Wales et un des grands western américain des années 70. Eastwood décide en effet de rompre avec son personnage d'homme sans nom et sans passé de Leone, pour campé un fermier marié. Ce qui montre son désir de s'inscrire dans la légende des grands de l'Ouest tels Gary Cooper ou John Wayne. Après vingt minutes de grande violence et de d'action, le film tire vers une ballade picaresque et humaniste. On voit la renaissance de Wales qui trouve tout au long de son chemin une nouvelle famille. Au contraire de L'homme des hautes plaines qui allait de la mort à la mort, Josey Wales part de la mort pour arriver à la vie. Puis vient la scène clef du film, où Josey Wales, refuse de reprendre la route quand le chef indien lui dit qu'il mourra s'il reste ici. C'en est vraiment fini du justicier seul et egoïste, du flic dur et seul, Eastwood décide de se ranger, Josey Wales veut vivre simplement construisant ses racines. Tournés en seulement huit semaines et demi, Josey Wales Hors la loi, est un magnifique western qui mèle à la fois la violence de la guerre, et l'humanité qu'elle appelle. La mise en scène est fabuleuse, et la musique, très présente, de Jerry Fielding, fut nommée pour les Oscars.