RÉSUMÉ
"Je ne tenais pas à réaliser un film de plus sur un musicien alcoolique et drogué. Je voulais faire un film sur Bird, son mystère, sa force et ses faiblesses, y compris les filles, l'alcool et tout le reste, mais aussi sur son génie. Le scénario est conçu dans cet esprit et diffère sensiblement de ceux que l'on écrivait à l'époque sur des sujets comparables."
L'histoire commence le 1er septembre 1954, quand Parker tente de se suicider à la suite de plusieurs dépressions nerveuses, à la mort de sa fille et à plusieurs échec dans sa carrière. Selon les voeux de sa femme, il sera emmené dans un hôpital psychiatrique. Le récit sera alors à deux voies, celle de Parker, ligoté dans un lit d'hôpital, et celle de sa femme dans le bureau du psychiatre.
Truffé de flashback, ce film raconte dans le désordre tout les souvenirs de Parker, les faits marquants de sa vie. Sa demande en mariage en cheval blanc, la mort de sa fille, sa tournée triomphale en France, etc. Cloint s'attache surtout à montrer l'homme bléssé et à faire écouter sa musique. Lenni Niehaus, le directeur musical du film a en effet isolé les solos de Parker pour les ré-enregistrer avec les meilleurs musiciens du moment. A noter l'incroyable performance de Forrest Whitaker en génie du saxophone qu'était Charlie "Bird" Parker, qui lui valut le prix d'interprétation masculine au festival de Cannes 1988.